L'antica roccaforte di Karak faceva parte di una serie di forti costruiti dai crociati, lungo una linea difensiva che andava dalla Turchia ad Aqaba.

Karak ha origini lontane; si trova citata nella Bibbia, come centro lungo le vie carovaniere che collegavano l'Egitto e la Siria.

Nel periodo delle crociate, Baldovino I di Gerusalemme vi fece costruire un imponente castello.

Grazie ai dazi imposti sulle carovane di passaggio e sui prodotti agricoli della regione, El Karak contribuì alla prosperità di Gerusalemme.

Nel 1148 la fortezza passò a Renaud de Chatillon, che fu in grado di bloccare i rifornimenti destinati alle armate musulmane.

Quando de Chatillon fu sconfitto e giustiziato dal Saladino, la fortezza passò ai mamelucchi, per essere abbandonata alla fine del 1200, in seguito a un terremoto che fece crollare tre torri.