In Africa occidentale convive un grande numero di popoli, con le proprie tradizioni culturali e il proprio dialetto.
I Bambara costituiscono circa il 25% della popolazione del Mali e controllano il governo del paese. Risiedono intorno a Bamako e Segou e sono per lo più agricoltori. Le donne indossano i boubou.
I Peul o Fulani vivono in tutti i paesi dell'Africa occidentale. Sono un popolo antico, forse proveniente dall'Egitto, che nei secoli si è mescolato con altre etnie. Sono sedentari o seminomadi, dediti all'agricoltura e alla pastorizia. Le donne sono famose per gli enormi orecchini kwotenay kanye, in oro a 14 karati.
I Dogon sono solo 300 000, ma sono molto conosciuti per le loro particolari tradizioni. Vivono concentrati in poveri villaggi sulla Falesia di Bandiagara. Non hanno mutato stile di vita per secoli, ma gli influssi dell'occidente e la conversione all'islam stanno inevitabilmente modificando la loro cultura.
I Tuareg sono facilmente riconoscibili per i turbanti blu che lasciano scoperti solo gli occhi, per i gioielli in argento e per l'uso dei dromedari. La siccità li sta costringendo ad una vita più sedentaria e stanno perdendo l'antico spirito guerriero.